Najvažnija stvar koju valja pogoditi u uzgoju maslina, a koja može znatno utjecati i na kvalitetu i na okus maslinova ulja je – kada početi berbu? Od drugoga tjedna listopada do kraja studenoga sezona je branja maslina, no na odabir pravoga trenutka utječe mnoštvo faktora. Prvi je činjenica da se ulje mora nakupiti u samome plodu. Znak za to daje nam promjena boje ploda: od vrha prema peteljki zelena se polagano pretvara u žutkasto-crvenkastu. Tu je bitno pogoditi pravi trenutak jer, prema izračunima, čak 30 % kvalitete ulja ovisi o odabiru pravoga trenutka za berbu. Odabir trenutka utječe i na okus maslinova ulja. Ono koje se dobiva berbom ploda koji je tek počeo dozrijevati ima sasvim svjež okus, koji podosta podsjeća na okus samoga ploda. Može biti pomalo gorko, no to ovisi o sorti masline a ne o vremenu berbe. Takvo djevičansko ulje, koje su stari Rimljani zvali Ex Albis Ulivis, iznimno je zdravo jer sadrži prirodne antioksidanse te djeluje protuupalno. U nekim dijelovima hrvatske masline se dulje ostavljaju na stablu da dozru, što ulju daje sasvim drukčiji okus, no to u sjeverozapadnoj Istri nije tako. Kvaliteta ne ovisi samo o dozrijevanju ploda, nego i o količini kiše koja će pasti u tjednima prije berbe: maslina je, naime, vrlo osjetljiva! Padne li previše kiše, nije dobro. Padne li premalo, opet nije dobro. Zadrži li se ljeto predugo, plodova će biti manje, a samim time i manje ulja, što su hrvatski maslinari naučili 2014. godine tijekom koje se urod prepolovio. Najbolje iskustvo branja maslina je, naravno, u dobrome društvu! Nekima je draže da bude više rose jer se onda najprije marenda kako berači ne bi stvarali blato od zemlje pod nogama, dok je drugima prava avantura dan početi rukama skidajući plodove sa stabala. Osim što je to zabavan način da provedete nekoliko dana na svježemu zraku, radeći posao koji je znatno nježniji prema leđima od trganja grožđa, ručno branje maslina je i učinkovitije. Naime, tako se prikupi i do 20 % više maslina. Uz to, ručni rad je uvijek kvalitetniji – to je istina i kod berbe maslina jer se plodovi rukama manje oštećuju nego kada se ispod stabla prostre mreža na koju se plodovi tresu s drveta. Svako oštećenje ploda smanjuje i kvalitetu ulja. U idealnoj berbi, najbolje ulje daju masline koje se prerade isti dan kada su ubrane. I to je jedan od razloga zašto brojni maslinari u Istri nude berbu maslina – potrebno im je istodobno mnogo berača kako bi to ostvarili. S druge strane, berači maslina više nisu samo sretnici koji poznaju nekoga s djedovim maslinikom, već svi imaju priliku za jedinstven doživljaj tijekom kojega se mogu i odmoriti – branje maslina na obroncima magične Istre meditacija je u pokretu – te naučiti sve o sortama maslina, vrstama istarskoga tla i njegovu utjecaju na kvalitetu ulja te brojnim lokalnim tradicijama u preradi maslina.
